El Cerdo: Nuestro mejor donante

• RESUMIENDOEl metabolismo del cerdo se parece al del ser humano. ► Órganos de cerdo para cuerpos de humanos ■ El metabolismo del cerdo se parece al del ser humano. Tener el corazón de un cerdo podría pasar de simbólico reproche a realidad literal. La ciencia avanza para hacer de estos animales, que de tan mala fama gozan entre los humanos, los donantes de órganos del futuro. Aún queda mucho por investigar hasta que los científicos den con el modo de engañar al sistema inmunológico humano. La clave del éxito en la llamada xenotransplantación, el transplante de órganos entre especies diferentes, reside en que nuestro organismo pase por alto no sólo que las partes que se le están implantando no le pertenecen, sino también que en otra vida formaron parte del cuerpo, por ejemplo, de un cerdo. Y al respecto los investigadores ya han cosechado algunos éxitos, que fueron presentados en el décimo Simposio Internacional de Xenotransplantación, organizado en la sede del Instituto Robert Koch en Berlín. Monos diabéticos han podido ser curados gracias a células porcinas y científicos estadounidenses han logrado que grandes simios sobrevivan seis meses con el corazón de un marrano. Acabar con la escasez de donantes "Ante la escasez de donantes humanos, la medicina deposita grandes esperanzas en la xenotransplantación", dice el Instituto Robert Koch. Y añade, "los cerdos son donantes privilegiados: por su metabolismo que se asemeja al del ser humano, por la en comparación alta seguridad microbiológica que ofrecen y por motivos de costes". Así esperan los científicos que sus avances les lleven a poner punto final al problema de la falta de órganos. En todo el mundo, la falta de órganos para el transplante desata grandes problemas. La vida de cerca de 12.000 personas en Alemania, más de 50.000 en Europa, depende de un transplante. Y muchas de ellas esperarán en vano. Sin embargo, de momento los pacientes tendrán que seguir apostando por la solidaridad de otros humanos. Aún hay dificultades que solventar antes de que a los cochinos les sea entregado el carné de donante. PERV son las siglas para "retrovirus endógeno porcino", un virus que se encuentra en la herencia genética del cerdo y que en un trasplante de órganos podría infectar a las células humanas con resultados catastróficos. El segundo gran inconveniente reside en el rechazo del sistema inmunológico humano de los órganos del marrano, que todavía no se ha conseguido evitar. ¿Por qué él? Existen diez razones para ello: Los tejidos porcinos estudiados son los más parecidos a los humanos, según la compañía PPL. El trasplante del tejido pancreático porcino podría curar algunos tipos de diabetes. Sus válvulas cardiacas se han aplicado con éxito en corazones humanos desde hace10 años. Los científicos saben cómo reducir al máximo el rieso de incompatibilidad y rechazo. Los cerdos clonados han sido genéticamente modificados exprofeso. Un gen que podría generar rechazo ha sido eliminado por alteración genética. El corazón humano, por ejemplo, es casi del mismo tamaño que el del cerdo. Según los expertos, el cerdo es el animal más idóneo para los xenotrasplantes. El empleo de órganos porcinos paliaría la carestía de órganos humanos. Se eliminan los conflictos éticos frut de la clonación de células madre humanas.